【ラオス/ビエンチャン】 ビエンチャンからバンコクへ。寝台列車の旅。

バンコクへ列車の旅

　次は四ヵ国目となるタイに入国する。ビエンチャンからバンコクまではタイ国鉄で移動するのだが、これが少々ややこしい。

• まずは乗り合いバスで、ビエンチャンからタイラオス友好橋まで移動する。
• 友好橋ではラオスの出国手続きを行い、専用バスに乗って対岸のノーンカーイまで行く。
• バスを降りると税関が有るので、そこでタイの入国手続きをする。
• 入国後はノーンカーイ駅に向かい、バンコク行きの列車に乗る。

　トータルでかかった費用は、ラオスの出国までに 22,000 キープ（約 270 円）、タイの寝台列車料金が340バーツ（約 1,200 円）だった。鉄道の予約はオンラインでできる（参考）。全移動時間は 20 時間弱で、およそ 1 日をかけた鉄道旅だ。

ビエンチャンからタイラオス友好橋へ

　午前１１時ごろ、CBS（中央バスステーション）から再び１４番線のバスに乗った。料金は8,000 キープ（約 100 円）。30 分程でタイラオス友好橋まで着いた。

　パスポートを見せて出国手続きを済ませる。どうやら出国税なるものを支払う必要があるようで、10,000 キープ（約 1,200 円）を窓口に渡した。次に、対岸までのバスのチケットを買う（4,000 キープ / 20 バーツ）。財布の中のキープはすっかり空っぽになってしまった。

　専用バスにのると、すぐに対岸まで着いた。メコンの川幅は約 50 ｍで、僕が泳いでも渡れそうに思えてくる。タイの入国審査を済ませて税関をくぐると、心なしか少し辺りの雰囲気が変わったような気がした。

ノーンカーイにて

　ノーンカーイ駅までは歩いていく事にした。街中にはケンタッキーだとかセブンイレブンの看板が有って、タイに着いたんだなと実感した。列車の時刻まではまだ 5 時間ほどあったので、昼食をとったり、カフェに入ったりして時間を潰すことにした。

　カフェでメールを確認していると、少し困った事が起こった。前日にエアコン付き二等車両を予約していたはずが、実は売り切れだったというのだ。扇風機付き三等車両は空いているとの事で、そのチケットに変更してもらった。

　メールに添付されたチケットは、急ぎ印刷する必要がある。近くの店にお願いしてみたところ、旅行代理店が 10 バーツ（約 35 円）で印刷してくれることになった。お互い英語は拙いけれど、酔狂な旅行者に対しても皆とても優しい。「微笑みの国、タイ」

タイ国鉄寝台列車に乗り込む

　列車は定刻通り出発した。寝台列車とは名ばかりで、三等車両には只プラスチックの硬い椅子が並んでいるだけだった。しかし、周りに旅行者の姿は無く、走り出すと風が吹き抜けてきて、不思議と車内は心地が良かった。

　列車は朝の 4 時半、予定通りにバンコクのフワランポーン駅へ到着した。
　海外の三等寝台列車は初めてだった。あまり積極的に勧めることはできないが、僕にはとても新鮮な体験だった。